Для Европы эти изменения выразились в полном крушении той системы политического равновесия, которая явилась результатом Тридцатилетней войны и характеризовалась преобладанием Франции и Швеции на европейском континенте. Особенно заметную роль в создании новой расстановки сил на международной арене сыграли война за Испанское наследство 17011713 гг. и Северная война 1700-1721 гг. Три государства, выступавшие в в. как великие державы, Испания, Голландия и Швеция в конце этого и начале следующего столетия утрачивают свое прежнее положение. Постепенный упадок Испании завершился в 1714 г. разделом ее владений в Италии и Нидерландах. Голландия, находившаяся в середине в. в зените своего могущества, через несколько десятилетий вынуждена была уступить Англии свои важнейшие торговые и колониальные позиции. Военная мощь Швеции была сломлена в первой четверти в. во время Северной войны. В конечном счете Испания, Голландия и Швеция уступили свои места в европейском концерте великих держав России, Пруссии и Австрии. В течение в. к России перешло господство на Балтийском и Черном морях, между тем как ее ближайшие соседи на западе и юге Речь Посполитая и Османская империя все более клонились к упадку. На северо-востоке еще в в. Россия, включив в свои пределы обширные пространства Сибири, вышла к берегам Тихого океана и вплотную придвинулась к северной оконечности Америки. В Центральной Европе королевство Пруссия (ранее курфюршество Бранденбург), несмотря на разбросанность своих земель, стало первоклассной военной державой, шаг за шагом округлявшей свою территорию за счет Польши, Швеции, мелких немецких княжеств и даже Австрии. Возвышение Пруссии ослабляло позиции австрийских Габсбургов в Германии; к тому же последние вынуждены были сосредоточить главные усилия на борьбе с турками и на укреплении своего многонационального государства. Поэтому Габсбурги на ряд десятилетий фактически оторвались от Германии, с которою их связывал только ставший наследственным в их доме титул императора Священной Римской империи германской нации. Важнейшие интересы Габсбургов лежали в Венгрии и славянских землях, отнятых у Турции, в Южных Нидерландах и Северной Италии, где они утвердились вместо Испании с 1714 г. Гегемония в Западной Европе в середине в. перешла от Испании к Франции. Но уже в первой половине следующего века в результате войн с Англией и ее союзниками Франция утратила свое преобладание, а также лишилась важнейших колоний в Америке и Индии. К середине в. первое место среди государств Западной Европы заняла Англия. Благодаря быстрым темпам своего капиталистического развития она вышла победительницей из длительной борьбы с Францией за господство на морях, за торговое и колониальное преобладание. Даже отпадение от Англии североамериканских колоний не поколебало ее могущества. Из государств Азии наибольшую внешнеполитическую активность проявляла Цинская империя (Китай), которая расширила свои пределы присоединением Маньчжурии, Тибета, Кореи и подчинила своему влиянию после уничтожения Джунгарского государства большую часть Средней Азии. Однако здесь Цинская империя встретила в в. противодействие со стороны России. Цинская (Маньчжурская) династия навязала китайцам и другим покоренным народам реакционную систему, названную К. Марксом системой варварской и герметической изоляции. Ее следствием было торможение социально-экономического развития, а в дальнейшем и резкое снижение внешнеполитической активности Китая. Феодальная Япония, также проводившая политику искусственной изоляции от внешнего мира, осталась вообще в стороне от всемирно-исторических событий этого периода. В Индии в столетии завершилось распадение империи Великого Могола, что облегчило англичанам систематическое завоевание индийских феодальных княжеств. Англичане устранили своих опасных конкурентов в Индии французов, а затем отняли у голландцев остров Цейлон и город Малакку. Северо-западный сосед Индии Иранское государство на протяжении всего рассматриваемого периода находилось в состоянии прогрессирующего упадка. Иран теряет Ирак, Кавказ, часть западного Прикаспия, между тем как на юге страны начинает хозяйничать английская Ост-Индская компания.